2026년 새해가 밝자마자 전 세계가 경악할 만한 뉴스가 터졌습니다. 영화에서나 보던 일이 실제로 일어났기 때문입니다. 바로 미군이 타국의 대통령을, 그것도 자국 영토가 아닌 남미 베네수엘라 한복판에서 전격적으로 체포해 온 사건입니다. 뉴스를 접하고 "이게 진짜 가능한 일인가?" 싶으면서도, 쏟아지는 외신 보도와 복잡한 군사 용어들 때문에 정확한 내막을 파악하기 힘드셨을 겁니다.
특히 이번 작전은 단순히 한 국가의 지도자를 잡아들인 것을 넘어, 급변하는 국제 정세와 미국의 무서운 군사 기술력을 적나라하게 보여준 사례입니다. 바쁜 일상 속에서 긴 뉴스를 다 챙겨보기 힘든 분들을 위해, 사건의 전말부터 숨겨진 군사 비밀, 그리고 국제 사회에 던지는 메시지까지 핵심만 추려 명쾌하게 정리해 드리겠습니다.
작전명 '앱솔루트 리브', 3시간 만에 끝난 체포 작전
사건은 현지 시각으로 1월 3일 새벽 1시, 베네수엘라의 수도 카라카스에서 벌어졌습니다. 니콜라스 마두로 대통령이 은신해 있던 '푸에르테 티우나' 군사기지는 철통같은 보안을 자랑하는 곳이었습니다. 하지만 미군 최정예 부대인 델타포스와 특수전 항공연대 나이트 스토커(160th SOAR) 앞에서는 무용지물이었습니다.
가장 놀라운 점은 작전의 속도와 방식이었습니다. 미군은 물리적인 타격에 앞서 강력한 사이버 공격을 감행했습니다. 컴퓨터 바이러스를 침투시켜 카라카스 일대의 전력을 순간적으로 차단해 버린 것입니다. 암흑천지가 된 틈을 타 F-35A 등 전투기의 공습으로 혼란을 유도했고, 그 사이 특수전 헬기가 초저공비행으로 은신처에 접근했습니다.
워싱턴 포스트 등 외신 보도에 따르면, 델타포스 요원들이 은신처의 문을 부수고 마두로 대통령을 확보하는 데 걸린 시간은 불과 3분, 헬기에 태워 이송하는 데까지 10여 분밖에 걸리지 않았습니다. 트럼프 대통령의 명령 하달 후 작전 완료까지 총 3시간 만에 상황이 종료된, 그야말로 전광석화 같은 작전이었습니다.
성공의 열쇠: 700억 원의 현상금과 치밀한 리허설
아무리 최정예 부대라 해도 적진 한복판, 그것도 대통령의 은신처를 핀셋으로 집어내듯 타격하는 건 불가능에 가깝습니다. 이번 성공 뒤에는 '돈'과 '정보'라는 확실한 무기가 있었습니다.
미국은 마두로 체포에 결정적인 정보를 제공하는 대가로 무려 5,000만 달러(한화 약 700억 원)의 현상금을 걸었습니다. 이는 마두로의 최측근조차 흔들리게 만들기에 충분한 액수였습니다. 결국 내부 조력자를 통해 마두로가 무엇을 먹고, 어떤 반려동물을 키우며, 6~8개의 은신처 중 어디를 가장 선호하는지(지하 벙커 '라 로카')까지 낱낱이 파악되었습니다.
또한, 미군은 본토 켄터키주에 마두로의 은신처와 똑같은 모형을 만들어 놓고 수차례 실전 같은 리허설을 반복했습니다. 내부 구조도와 도주로를 완벽히 숙지하고 들어갔기에 3분이라는 경이적인 기록이 가능했던 것입니다. 작전의 핵심 요소를 표로 정리해 보았습니다.
| 구분 | 핵심 내용 | 비고 |
|---|---|---|
| 투입 부대 | 델타포스, 160 특수전 항공연대 | 빈 라덴 제거 작전 수행 부대 |
| 정보 자산 | 5,000만 달러 포상금 활용 | 내부 배신자 유도 |
| 작전 전술 | 사이버 정전 + 공중 강습 | 물리/사이버 복합 타격 |
현대전의 게임 체인저, AI '킬웹(Kill-Web)'의 등장
이번 작전에서 우리가 주목해야 할 가장 소름 돋는 부분은 바로 인공지능(AI) 기술의 개입입니다. 과거에는 방대한 정보를 분석하고 작전 계획을 수립하는 데 수주에서 수개월이 걸렸습니다. 하지만 이번에는 미국의 데이터 분석 기업 '팔란티어'의 킬웹(Kill-Web) 기술이 결정적인 역할을 했습니다.
킬웹은 위성, 도청, 휴민트(인적 정보) 등 쏟아지는 정보의 홍수 속에서 유의미한 정보만을 필터링하고 퍼즐을 맞추는 역할을 수행합니다. AI가 표적의 정확한 위치를 실시간으로 특정하는 것은 물론, 최적의 침투 경로와 타격 부대 구성까지 제안해 줍니다. 덕분에 미군은 작전 준비 시간을 획기적으로 단축할 수 있었고, 적이 눈치챌 새도 없이 타격하는 것이 가능했습니다.
이것은 미국이 중국이나 러시아 등 경쟁국들에게 보내는 강력한 경고이기도 합니다. "우리는 언제든, 어디든, 가장 효율적인 방법으로 지도부를 타격할 수 있다"는 의지와 능력을 과시한 셈입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 왜 미사일로 공격하지 않고 위험하게 직접 체포했나요?
- 명분이 중요하기 때문입니다. 벙커버스터 같은 미사일로 폭격할 경우 암살 논란이 생길 수 있고, 민간인 피해 우려도 있습니다. 트럼프 행정부는 마두로를 미국 법정에 세워 범죄 혐의(마약 테러 등)를 심판함으로써, 이번 작전이 '전쟁'이 아닌 '사법 집행'임을 전 세계에 보여주려 한 것입니다.
Q. 중국이나 러시아가 반발해서 전쟁이 나지는 않을까요?
- 강력한 비난 성명은 내겠지만, 군사적 개입 가능성은 낮습니다. 러시아는 우크라이나 전쟁 중이고, 중국은 지리적으로 너무 멉니다. 무엇보다 이번 작전 지역인 중남미는 전통적으로 미국의 앞마당으로 여겨집니다. 미국이 "이곳은 넘보지 말라"는 확실한 선을 그은 것으로 해석됩니다.
Q. 우리 경제에는 어떤 영향이 있나요?
- 단기적으로 국제 유가가 출렁일 수 있으나, 베네수엘라의 원유 공급 비중과 현재 시장 상황을 볼 때 큰 충격은 없을 것으로 보입니다. 다만, 지정학적 리스크가 고조되면서 국내 방산주나 보안 관련주에 대한 관심이 높아질 수 있으니 투자 흐름을 지켜볼 필요가 있습니다.
글을 마무리하며
지금까지 영화보다 더 영화 같은 마두로 체포 작전의 전말을 정리해 드렸습니다. 이번 사건은 미국의 압도적인 군사력과 AI 기술이 결합했을 때 어떤 결과가 나오는지를 보여주는 상징적인 사건으로 기록될 것입니다. 급변하는 국제 정세 속에서 정확한 팩트를 아는 것이 힘입니다.
오늘 정리해 드린 내용이 유익하셨다면, 주변 지인들에게도 카카오톡으로 공유하여 함께 이야기 나눠보시는 건 어떨까요? 복잡한 글로벌 안보 뉴스, 앞으로도 핵심만 쉽게 풀어드리겠습니다.
<참고 자료> 연합뉴스경제TV '작전본부' 방송(2026.01.07), 워싱턴포스트 외신 보도 종합, 팔란티어(Palantir) 기술 자료 참조.